我们在阅读古诗时，善于发现诗人使用的表现手法，可以帮助我们准确、快速、深入地理解诗歌内容、把握主旨。对比这种表现手法，在古诗中运用普遍而巧妙。对比，是把两种对立的事物或者同一事物的两个不同方面放在一起，相互比较。运用对比，或使对立事物的矛盾鲜明突出，揭示本质，给人深刻启示；或使事物对立的两个方面互相映衬，相得益彰，给人深刻印象。
今昔对比这种表现手法，在古诗中运用非常普遍。刘禹锡的《乌衣巷》是一首怀古诗，诗人凭吊东晋时南京秦淮河上朱雀桥和南岸的乌衣巷的繁华鼎盛，而今野草丛生，荒凉残照，感慨沧海桑田，人生多变。其中的诗句“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”，诗人将燕子的栖息地曾经是在王导、谢安两家权门高大厅堂的檐檩之上，如今却是普通老百姓的人家进行对比。作者抓住了燕子作为候鸟有栖息旧巢的特点，唤起读者的想象，通过乌衣巷昔日繁荣与今朝没落的对比，我们可以清晰地听到作者对这一变化发出的无限感慨。李白的《越中怀古》：“越王勾践破吴归，战士还家尽锦衣。宫女如花满春殿，只今惟有鹧鸪飞。”，这首诗前三句写了越王大败吴国，凯旋而归，战士们个个脱下战袍，换上了“锦衣”，向国人炫耀他们的战功，宫女们个个打扮得像花儿一般，在宫里恣情欢乐，而最后一句则是“只今惟有鹧鸪飞”，现在只有几只鹧鸪在王城故址上飞来飞云，昔日胜利、热闹早已烟消云散。诗篇将昔日的繁盛和今日的凄凉，通过具体的景物作了鲜明的对比，抒发了盛衰无常之感。再如杜甫《江南逢李龟年》中“岐王宅里寻常见，崔九堂前几度闻”“正是江南好风景，落花时节又逢君”也运用了今昔对比的手法，将鼎盛的开元时代与安史之乱后的衰落进行对比，诗人感慨时代沧桑，社会变迁，人生巨变。对比手法的运用突出了主题，发人深省。
除了今昔对比，还人其他多个方面的对比。如欧阳修的《画眉鸟》：“百啭千声随意移，山花红紫树高低。始知锁向金笼里，不及林间自在啼。”，前两句写自由自在的画眉与后两句写陷入囚笼，失去了自由的画眉构成对比，表达了作者对禁锢思想、束缚人才现象的抨击和对议论自由、解放人才理想的向往。高适的《燕歌行》中的诗句“战士军前半死生，美人帐下犹歌舞”也用了对比的手法，将战士们在沙场上与敌人打得天昏地暗，水知生死如何与那些将官们却躲在营帐里，心情地欣赏女人的歌唱与舞蹈进行对比。对仗工整，写出了边塞广大士兵浴血奋战、伤亡惨重和将帅纵情享乐、不恤士卒的情形。杜甫的《自京赴奉先县咏怀五百字》中的诗句“朱门酒肉臭，路有冻死骨”，写出了富贵人家门前飘出酒肉的味道，而穷人们却在街头因冻饿而死的情形。通过对比，表现了当时贫富悬殊的社会现象，表达了作者对现实的不满，对下层民众生活境况的同情和对富人高官只顾自己快活，不顾他人死活的愤慨。
