根据被冷却空气是否与水接触一般将蒸发冷却分为直接蒸发冷却和间接蒸发冷却两种形式。
蒸发冷却技术使用的天然物质――水和空气，对环境是没有任何的污染和破坏；另外，蒸发冷却系统作为空调器使用时采用100％的新风运行，因此从空气品质的角度讲，其空调质量要高于机械压缩制冷技术。
其次，蒸发冷却技术是一项节能的技术，它的能耗比和制冷能力比机械压缩制冷要大得多。机械压缩制冷技术的能耗比一般为2.4～2.7，而间接蒸发冷却的能耗比可以达到5左右，直接蒸发冷却的能耗比甚至达到10以上，因此蒸发冷却技术对于节省能耗，调节电网峰值负荷有积极的作用。
当然，蒸发冷却不能任意地将被冷却空气的降到人们所要求的温度值，它维持冷却温度的能力受到地区气候条件的限制，尤其是在潮湿地区，夏季空气湿球温度较高，简单地利用蒸发冷却不能达到人体舒适的温度，因而不能很好地直接实现空调的作用，这些是它不足之处，也是蒸发冷却技术需要不断研究和改善的方面。
人们利用蒸发冷却技术开发了各种蒸发冷却空调系统，主要有间接蒸发冷却系统、两级式或多级式蒸发冷却系统和复合式蒸发冷却空调系统。
