航空活塞发动机作为小型通用飞机的常用发动机，其燃料燃烧释放的热量大约有30转化为有效功去驱动螺旋桨产生拉力，45的热量随废气散失到大气中，另有25被冷却剂带到大气中。绝大多数轻型水平对置发动机和星形发动机常常利用迎面流过发动机的大气作为其外部的冷却介质，并且没有内部冷却，称为气冷式发动机。本设计方案的应用对象亦为此类型的发动机。
完成控制发动机外部冷却介质流量使汽缸温度保持在规定范围内功能的机构称为散热系统（或称冷却系统），分为固定式和可调节式。不恰当的冷却对发动机影响发动机工作时汽缸的燃气温度*高可达2500℃～3000℃，与高温燃气相接触的零部件如汽缸头、气门、电嘴和活塞由于热量的传导其温度也非常高。如不对其恰当的冷却会发生一些严重的后果。
冷却不充分的后果若冷却介质流量太少，发动机冷却效果较差，会造成汽缸温度过高，致使材料强度显著减弱，汽缸及其紧密相连的机件在动力负荷和热负荷的作用下很容易损坏，如汽缸头翘皱、裂纹、活塞顶烧穿，气门变形，裂纹等。同时，活塞与汽缸壁之间的间隙、涨圈与涨圈之间的间隙、气门杆与气门杆套之间的间隙变化还会引起活塞涨圈内滑油分解和氧化，形成胶状物质，粘住涨圈，影响汽缸壁面的润滑，甚至因此磨伤和烧坏活塞。
