乐都以田园景色而久已著名。清代文人写下了大量描写郊野风景的佳作。所谓“东溪春色”是碾伯镇八景之一，府志称“春时小桥流水，花发鸟鸣，亦可游赏。”由于乐都比西宁海拔低，温度高，山乡风光幽美。大概正因为山乡气候好风景秀，所以《穆天子传》上叫做“温谷乐都”的吧。
乐都温润的气候也适宜于水果生长。每当秋季，碾伯镇上水果丰富，价格便宜，质量上乘。其中“乐都的沙果子”是早已远近闻名的，外地人甚至以“沙果子”代指乐都人。乐都沙果子是梨的一种，色艳多汁，香酥脆甜，是青海的名特产之一。还有一种“软儿梨”也很有名，其吃法很特别。一般是放置到严冬，待冻成冰梨，吃时放在凉水中融解，食之酸甜可口。如果自然解冻，果皮呈黑色，拿起一吸，便可尽食其肉，香甜如蜜，所以叫做“糖包”。
彩陶文化是青海原始文化的代表之一，而以乐都柳湾出土的彩陶数量居多。
柳湾在乐都县东高庙镇。镇东两公里处有一个村庄，就是柳湾村。十几年前，这里还是一个默默无闻的村子，村北那东西走向的旱台，也从来没有外地人光顾过。1974年春，考古工作者在这里发现了一个埋藏在地下几千年前的世界。于是，青海省文物考古队和中国社会科学院考古研究所青海队的工作者，在这里扎下根来发掘。他们勤奋工作了6年，1980年宣告发掘结束。他们在这里清理了1700余座原始墓，出土了35，000多件文物，而彩陶多达15000件。一个彩陶世界清理出来了，考古工作者将它命名为柳湾原始社会氏族公共墓地，后来又创办了柳湾彩陶研究中心。厚厚的两大本《青海柳湾》在全国发行。“柳湾”从此出名，为国内外文化、学术界所关注，游人也从此摩肩接踵，前来观赏。
柳湾墓地是新石器时期的。从考古文化分期讲，出土的文物有马家窑文化的半山类型和马厂类型，也有齐家文化的类型，其中以马厂类型的数量多。
彩陶是原始先民们的生活用具。先民们不仅讲究实用，而且讲究美观。在陶器上绘有大量精美而神秘的花纹图案，底色与花纹颜色搭配得当，相得益彰。彩陶上还有大量类似十、○、、工、×之类的符号，有人认为是最早的文字，也有人认为是数学代码，还有人说是氏族的徽号。
彩陶中最引人注目的还是那件“阴阳合体壶”。陶壶颈腹部塑有一个全裸的人像，下边又以夸张的手法突出了性器官。可是性器官是两性的，既有男阳又有女阴，很难说人像是男还是女。搞原始文化的学者对此表现出了极大的兴趣。其实，这件彩陶的价值恐怕在于反映了人类文明史上的一个环节，即由女性崇拜走向男性崇拜的过渡阶段——男女性同时崇拜。
从正月初七开始，社火就闹开了。社火的名目很多，什么耍龙、狮子、花鼓、太平鼓、八大光棍、拉花姐、高跷、罗汉、秧歌、高台。打外场的还报儿、官老爷、大哑巴、卖膏药、胖婆、傻公子等。每一位身子都尽情表演，城乡笼罩在欢乐之中。
据文字记载，社，即土地神;火，即火祖，为传说中之火神。火，是人们煮食和取暖之源。远古人类认为火也有“灵”，并视之为神物加以崇拜，并形成祭祀“社”与“火”的风俗。如今，随着娱乐成分的增加，社火成为规模盛大、内容丰富的民间娱乐活动。
青海汉族大都是历代从内地迁徙而来的，也把内地传统的社火带到了青海，同时又吸取了兄弟民族特别是藏族舞剧的传统，于是出现了一些具有地方特色的社火节目。春天，是中国人的狂欢节，而正月社火，则把每年的迎春活动推向高潮。
至于社火来历，还有一种说话。据说明代洪武年间，诸氏巷人耍社火，一个男人扮演女人，露出袍下大脚。有人向马娘娘进馋言，说露出大脚是污辱马娘娘，困为马娘娘是有名的大脚，最忌讳别人挖苦她是大脚女人。朱元璋发怒，下令将诸氏人发配到青海，诸氏巷人就一路把社火耍到青海。
现在，河湟地区社火在融入了“花儿”文化后呈现出别具特色的艺术美。花儿又名少年，是产生并流行于甘、宁、青、新等地区的一种山歌，唱词浩繁，文学艺术价值较高，被人们称为西北之魂。在“花儿与少年”、“亲家母”等调令的旋律中，身着各种社火服饰的男女老少载歌载舞，共同赞美社会主义祖国和越来越好的生活。
不管民间传说怎么说，高原人通过社火表演来表达自已的快乐和心愿。
正月十五，便是元宵节了，人们白天一般去街上观看县政府组织的全县社火调演，有县城附近的也有周围乡镇的社火队，很是热闹。
到了晚上，人们就出去看一年一次的焰火。而在这绚烂的焰火的余烟，便也做了春节的尾声。正月十五一过，春节就算结束了，人们又投入到新的一年的生活中。
