中国的抗日战争是中国人民为反抗日本法西斯侵略而展开的伟大民族解放战争。在抗日民族统一战线旗帜下，全国各族人民不畏艰难险阻，不怕流血牺牲，前赴后继，以巨大的民族牺牲挫败了日本霸占中国的企图，最终赢得了战争的胜利，避免了亡国灭种的危机。
中国的抗日战争是第二次世界大战的重要战争，中国也是第二次世界大战的重要战场，中国的抗日战争为第二次世界大战的胜利作出的重大贡献。
日本是亚洲东部的一个小岛国，自古就有向外扩张的野心。明治维新以后，综合国力大增，先后在甲午战争、日俄战争中打败 中国、俄国，获得了巨大的经济利益，大大刺激了向外扩张的野心。
第一次世界大战后，经济危机袭击了全世界，世界资本主义遭受严重打击，代表强权、侵略、掠夺的法西斯主义趁机盛行世界，日本成为法西斯国家，并把侵略扩张定为国策，受法西斯影响的日本军人则把扩张国土作为人生荣誉。
中国是日本的近邻，地大物博、资源丰富，自古就与日本有友好往来，但清朝后半期沦为半殖民地半封建社会。紧靠的地理位置和丰富的自然资源 使中国成为日本要侵略的第一个目标。
1931 年 9 月 18 日，日本驻扎在中国东北的关东军炸毁一条铁轨，借口东北军破坏而发动 9.18 事变，拉开了侵华战争的序幕。
9.18 事变发生时，负责东北事务的张学良奉行蒋介石的“不抵抗”政策，十几万东北军不放一枪退入关内，把东北大好河山拱手让给日本。
日军占领东北后，继续实行侵略中国的阴谋，先后派军进攻上海、河北、热河、察哈尔、绥远等地。在占领区内，大力收买汉奸，建立亲日政权，以维护占领区的统治，掠夺各种资源。
面对日本的侵略，蒋介石实行“攘外必先安内”的政策，集中精力围剿、追击红军，对日军则一味妥协退让。而中国共产党从民族利益出发，积极宣传抗日道理，推动抗日救亡运动发展。1936 年，杨虎城、张学良发动“西安事变”，提出“停止内战、联共抗日”等 八项主张，共产党积极推动“事变”和平解决，蒋介石接受了共产党“合作共同抗日”的主张，抗日民族统一战线初步形成。
1937 年 7月7 日，日军挑起“卢沟桥事变”，发动全面侵华战争，中国军民奋起反抗，抗日民族统一战线正式形成。从此，中华民族在抗日民族统一战线的旗帜下，一致对外，积极对抗日本侵略，最终战胜了日本侵略者，获得了民族的解放。
抗战初起之时，国共两党根据敌强我弱，敌小我大的特点，共同确定了持久抗战战略，以时间换空间，逐步消耗日军。以国民党军队正面抗击日军，共产党领导八路军、新四军从后方袭扰日军运输补给线线和后勤基地，支援正面国民党军队。这就形成了以国民党军队为主的正面战场和八路军、新四军为主的敌后战场。
正面战场和敌后战场长期并存，互相补充、互相协作、互相支援，牵制了日军大量兵力，使日军深陷中国战场不能自拔，既粉碎了日军北上进攻苏联的计划，又削弱了日军在太平洋战场上前期的进攻力量和后期防守力量。
“卢沟桥事变”后，国民党军队先后在平津、太原、上海、南京、徐州、武汉等重要城市及周围与日军激战。由于武器装备、作战指导思想、军官指挥能力、士兵作战能力都落后日军，虽然抗战热情高涨，但军队损失非常大，战役所在城市也很快陷落。部分战场由于指挥得当，则取得了非常好的效果，比如徐州会战中，共打死、打伤日军近 三万人，取得抗战以来一个重大大捷，大大提升了全国人民的抗战信心。
武汉会战结束后，日军消耗了大量军事力量，无力发动大规模战役，只能占领大城市和守护重要交通线，此后中、日两国军队大体处于对峙状态，抗战也进入相持阶段，只是驻扎在武汉的日军第 11 军与部署在湖南的中国第九战区和湘西、鄂西的第六战区经常有战事发生。
从 9.18 事变开始，到 1945 年日本投降，抗日战争大致经过了 三个阶段：
1、从 1931 年的 9.18 事变到 1937 年的 卢沟桥事变，是第一阶段。这一阶段以蒋介石为首的国民党政府忙于围剿红军，而对日本则妥协退让，希望靠国际联盟制止日本侵略，抗日战争的形式主要是部分军队自发的抵抗日寇。
2、从 1937 年的 卢沟桥 事变到 1938 年 10 月份结束的武汉会战，是第二阶段。这一阶段主要是日军进攻，中国国民党军队防守，国民政府逐步后退到西南大后方，而以共产党领导的八路军、新四军则积极开往前线。
3、武汉会战结束后到 1941 年 12 月太平洋战争爆发，是第三阶段。这一阶段中日双方处于相持状态，虽然有战争发生，但规模不大、时间不长，日军只攻打一些重要城市比如 南昌、长沙、南宁、宜昌、常德，以打击中国军队为目标，或封锁沿海港口城市。由于国民党片面抗战，日军进攻时国民党军队有些积极防守，有些则消极防守，所以战场不协同，自身损失大，对日军的打击力度小。而共产党领导的八路军、新四军则深入到敌后乡村，积极发动游击战，配合正面战场抗战。
4、太平洋战争爆发 到 1945 年日本投降，是第四阶段。这一阶段日本在总体上是退守、撤退，不断收缩兵力到大城市，虽然也有大规模的豫湘桂战役，但不能从根本上改变态势。由于蒋介石看到美国参战，抗战非常消极，坐等美军反攻、日军自动退却，只有共产党领导的敌后战场积极主动打击日军。
除了在国内抵抗日本侵略，中国还积极协助英、美在东南亚（属于太平洋战场）的对日战争，先后派出 十万余人出国作战，歼灭大量日军，保护了中国运输物资的交通线，更有力策应了盟国的太平洋战场。
抗日战争历史 14 年，遍及东北、华北、华中、华南全部省份及西南的云南、广西、贵州，国共军队共伤亡 400 多万人，平民伤亡不计其数，财产损失无可估量。
抗日战争中，中国共打死日军近 50 万人，打伤日军 190 多万人。
因中国的顽强抗战，日军被迫把大量军队留驻中国（日本投降时，关内还有 120 多万日军），无法向太平洋战场投入更多兵力，限制了日军在太平洋战场的作战能力，大大减轻了太平洋上盟军的损失，缩短了盟军反攻进程。
中国在抗日战争中作出的杰出贡献，正是这杰出的贡献，使得中国在战争中就废除了多个不平等条约，战争结束后成为联合国的五大常任理事国之一，从而进入大国行列
