由于冠状病毒导致的封锁，网上订单和快递配送需求激增。在此背景下，小马智行(Pony.ai)于4月17日表示，该公司将与电子商务平台亚米网(Yamibuy)合作，在拥有20万人口的尔湾市提供自动驾驶货物配送服务。
亚米网总部位于加州洛杉矶，专注于亚洲食品和家用商品。由于近90%的美国消费者都处于居家状态，快递需求激增，这使得很多电子商务平台难以应对。为解决这一问题，亚马逊此前也曾表示，它计划再招聘7.5万人，包括仓库人员和送货司机等。
小马智行的自动驾驶车队由10辆改装后的现代电动科纳SUV组成，每辆车内会配备一位安全员。该公司预计，每辆车一次能处理10-20单，每辆车每天预计能处理100单。这一货运服务将会持续到仲夏。
亚米网会在其平台上向这些自动驾驶车辆分配订单，当地的物流配送中心负责分拣包裹，然后这些车会直接开到客户的邮寄地址，由安全员放在门前或者客户也可以从后备箱自取，整个过程无需接触。
“我们迅速对现有的自动驾驶出租车队做出改变，将其改用于货物运输。”小马智行CEO彭军表示，“很高兴我们能够帮助当地社区，把急需的食物和包裹送到居民门前。”
这一合作是这家自动驾驶公司第一次尝试送货，而非运输乘客。为了遏制新型冠状病毒的蔓延，包括Waymo、Cruise、Uber和Zoox在内的自动驾驶技术公司已经暂停了涉及安全员的自动驾驶汽车测试。小马智行也宣布，从3月16日开始，它在加州弗里蒙特和尔湾的自动驾驶出租服务将暂停三周。
加州机动车辆管理局(DMV)去年放松了对自动驾驶送货服务的监管，允许轻型自动驾驶送货车在加州的公共道路上进行测试和商业使用。4月初，软银支持的自动驾驶公司Nuro也获得加州机动车辆管理局的许可，在配备一位安全员的情况下在旧金山湾区测试自动驾驶货运服务。
小马智行希望能尽早从这一合作中获得收入，它正与加州机动车辆管理局沟通，讨论能否通过货运服务获得报酬。不过根据加州现行规定，在未获得自动驾驶商用许可前，货运服务不得收费。除了加州外，该公司还在北京和广州等中国城市测试自动驾驶汽车。
疫情期间，很多自动驾驶车辆被用于医疗设备和物资运输，以减少传染风险，如百度和新石器的无人车在北京用于送餐和消毒，Navya的自动驾驶穿梭车在佛罗里达用于运输新冠病毒测试样本，KiwiBot使用自动驾驶货运车在丹佛和伯克利运送消毒用品、口罩等卫生用品。
小马智行成立于2016年，今年2月份由丰田领投的最新一轮融资中，该公司共筹得4.62亿美元，还得到了红杉资本中国和北京昆仑万维科技的支持。
