在国际工程中，由于大型项目的复杂性和施工的长期性，业主在招标阶段所确定的方案及设计方提交的工程施工图往往存在某些方面的不足或设计深度不够，随着工程的进展和工程外部条件的变化，业主常常需要对工程的范围、技术要求等进行必要的修改。这些修改与调整就形成了工程变更。变更涉及的范围包括以下内容：
(1)合同中某些单项工作的工程量的改变;
(2)合同中单项工作的质量或其他特性的改变；
(3)工程某部分的标高、位置或尺寸的改变;
(4)必须由承包商来做的某项工作的删减；
(5)对原永久工程增加任何必要的工作、永久设备、材料，包括各类检验、钻孔和勘探工作；
(6)工程实施的顺序和时间安排的变动。
如果没有得到工程师的变更指令，承包商不得对永久工程做任何改动。变更指令由工程师签发，承包商应按变更指令来实施变更。与国内工程施工不同的是：工程师在签发指令之前可以要求承包商提交建议书，承包商应尽快答复，若无法提交建议书则应说明。建议书应包括变更工作的实施方法和计划、工程总体进度计划因变更而必须进行的调整、对变更工作的费用估算等。作为对承包商合理化建议的鼓励，FIDIC《施工合同条件》中特别有一款叫“价值工程”，其中规定：如果承包商的建议节省了工程费用，承包商应得到节省费用的一半作为报酬。旨在激励承包商主动提出合理化措施，以促进工程的进展并使合同双方都获益。
除上述内容外，因变更、立法变动及费用波动而带来的价格调整，也属于变更的范围。
