由石油焦特性可以看出，其挥发成分低、热值高、灰分低，使石油焦着火、燃烧控制和燃烬有一定的困难。在石油焦着火、燃烧和燃烬等特性方面，石油焦并非难以着火的燃料，燃烬温度也不很高，燃烧性能介于烟煤与无烟煤之间；石油焦的着火温度一般在540℃左右。
实际上，石油焦的燃烧是一个十分复杂的过程，其大致可分为燃料加热及水分蒸发、挥发分析出并燃烧、焦炭燃烧三个阶段。
石油焦中的挥发分析出、燃烧及释放热量的多少，对石油焦燃烧起着关键性的作用，因为挥发分的析出改变了燃料颗粒的孔隙结构，改善了焦炭的燃烧反应性能；挥发分燃烧释放的热量，有利于燃料的进一步着火燃烧。
石油焦挥发分低，同时由于气流对流的散热和惰性床料的冲刷影响，所以石油焦的着火远不如烟煤容易，且燃烧时火焰也很短；但其热值高于标准煤热值，一旦燃烧后，立刻释放出巨大的热量，难以控制。
