4月8日报道，外媒称，美国科学家表示，他们找到了办法，利用被丢弃的玉米苞叶和秸秆制造出不像矿物燃料那样污染环境的便宜氢燃料。
据4月6日报道，美国《国家科学院学报》月刊发表的报告称，弗吉尼亚理工学院研究小组取得的成果省钱省时间，生产出来的零排放燃料能加快向氢动力汽车的发展。
研究报告作者之一、弗吉尼亚理工学院生物系统工程系教授张以恒说：“我们展示了迈向氢经济的最重要一步，那就是用本地生物质资源生产价廉物美的绿色氢。”这一研究的负责人是张以恒以前在弗吉尼亚理工学院的博士生乔·罗林，他们两人联合创办了无细胞生物创新公司。
报告称，此次研究借鉴了以前使用木糖的研究。木糖是最丰富的植物单糖。
其他氢燃料生产方法依靠经过深加工的糖，但弗吉尼亚理工学院的研究小组用的是被称作脏生物质的玉米苞叶和秸秆，以降低成本并使这种燃料更易于在本地生产。
罗林发现，将玉米苞叶和秸秆分解为氢和二氧化碳可以同时利用葡萄糖和木糖，而不是分别利用。
这一发现意味着氢的释出速度可以加快，同时，生产氢所需要的厂区面积可以缩减到相当于一个加油站的规模。
罗林指出：“我们认为这一令人振奋的技术有望使氢燃料汽车得以在全世界普及并取代矿物燃料。”
据英国《独立报》网站4月6日报道，科学家已大幅提高了利用植物废料制取洁净的氢燃料的效率，这一突破有朝一日会导致加油站被路边为汽车补充燃料的“生物反应堆”网络所取代。
壳牌石油公司资助的一项研究显示，有可能把玉米废料——包括玉米地收获后留下的玉米秸秆和苞叶——中所存储的糖分全部转化为氢气，同时不增加排放到大气层中的二氧化碳总量。
弗吉尼亚理工学院教授张以恒称，研究人员通过把原始的农业废料与一种含有10种酶的水性溶液混合在一起，使制取工艺得到了最优化。这种溶液可把植物中所含的木糖和葡萄糖转化为氢气和二氧化碳。
以前的工艺利用发酵微生物或工业催化剂，只能把植物中的30%至60%糖分转化为氢。不过张以恒表示，最新的技术把100%的植物糖分都转化成了氢。他说：“用这一工艺制取出的产物全部是气体，因此它们可以容易地与生物质基质分离并加以收集。在整个流程中，这一工艺的碳值是恒定的。而且我们使反应速率提高了16倍，使其具备了经济可行性。”
