通常状况下，压缩机的故障原因可以分为热力性能引发的故障和机械性质导致的故障。
热力性能引发的故障与流体性质有关，有关机器的气阀，故障的表现为压缩机工作状态下不能得到预想中的排气量，还会出现压比失调等现象。人们常常根据排出气体的温度和排气量的高低判断往复压缩机的故障原因。
另外一种引发机器故障的根源是机器的机械性质，典型的机械故障有：阀门的碎裂；活塞、活塞环杆断裂；汽缸或缸盖破裂；连杆及轴的变形断裂等等。
机械功能问题引发的压缩机故障主要表现为机器在运行状态下发热发烫，有时机器会发出异常的声音事实证明，往复压缩机的机械性能问题也是导致机器发生故障的重要原因。
人们往往会利用自己的感观和经验来判断机器的故障，这也是诊断机器故障的一种较为直接的方法。然而，利用这种方法得出的结论有时会出现错误，因为经验也有靠不住的可能。因此，可以利用准确度相对高一些的“参数法”进行往复压缩的故障诊断。
