这项研究负责人、德州健康科学中心大学的拉里·克莱默及其同事扫描了11名宇航员的大脑，这些宇航员随后在国际空间站待了6个月，在从空间站返回地球后，克莱默团队对这些宇航员的大脑进行了6次扫描。
研究人员发现，从太空返回后，所有宇航员的脑体积都增加了，包括白质、灰质和大脑周围的脑脊液。
他们解释称，在正常重力情况下，当人体站立时，大脑中的液体会自然向下流动。但有证据表明，微重力可以阻止这种情况发生，导致液体积聚于大脑和颅骨内。
克莱默说，宇航员的脑体积平均增加了2%，而且，增加现象在返回地球一年后仍然存在，这可能导致宇航员颅内压升高。他认为，这可能会压迫视神经，导致宇航员视力受损，经常有宇航员回到地球后报告身体出现这一情况。
克莱默团队还观察到，11名宇航员中，有6名宇航员大脑的垂体腺变得畸形，这些结果为太空飞行可以改变宇航员大脑结构再添佐证。
南卡罗来纳医科大学的唐娜·罗伯茨说：“这项研究很重要，因为它首次提供了宇航员的数据，证明宇航员的大脑结构在返回地球后长达一年的时间内出现了持久性变化。”
克莱默说：“这让我们对长时间星际旅行——比如前往火星的旅行产生了一些担忧。”
据悉，克莱默团队目前正在研究利用人工引力抵消他们在大脑中观察到的此类变化，这些将血液拉回脚部的方法可能包括：使人高速旋转的人体大小的离心机或围绕身体下半部旋转的真空室。他说：“希望这些方法或其他方法可在微重力下进行测试并显示出效果。”
