磁粉检测铁磁性材料工件，其表面或表面内浅处若有缺陷，就存在基体材料的不连续性，其被磁化后，表面和近表面的磁力线将发生局部畸变而产生漏磁场，吸附施加在工件表面上的磁粉，在合适的光照下，被吸附的磁粉形成目视可见的磁粉痕迹，痕迹的位置、尺度和形状显示出不连续性亦即缺陷的位置、大小、形状和严重程度。
磁粉检测可用于：（1）压力容器制造过程中的检测，如焊接坡口的检测；焊接过程中的检测；焊缝表面质量检测；压力容器锻钢零件的检测。
（2）使用中的压力容器的检测用磁粉检测法可检测在用压力容器在使用过程中出现的疲劳裂纹和应力腐蚀等缺陷。
磁粉检测的优点：直观地显示缺陷的形状、位置和大小，并能大致确定缺陷的性质；检测灵敏度高，可检出宽度仅为0.1μm的表面裂纹；应用范围广，几乎不受被检工件大小及形状的限制；操作简单，检测速度快，费用低。
磁粉检测的缺点：只能用于检测可被显著磁化的铁磁性材料（Fe、Co、Ni及其合金）制成的工件的表面和近表面缺陷，不能用于非磁性材料（如Cu、Al等）的检测。
