民法典编纂前，在我国民法体系中，并没有保理合同这个概念。例如民法通则，合同法等都没有规定保理合同。2010年由中国银行业协会保理专业委员会颁布的《中国银行业保理业务规范》，第一次出现保理合同，并将保理合同定义为：“专指债权人转让其应收账款为前提，集融资、应收账款催收、管理及坏账担保于一体的综合性金融服务合同。当时规定从事保理业务的只能是商业银行。
根据该规范，首次确定保理业务主要有：
(1)应收账款催收（催收应收账款）：即商业银行根据应收账款账期，主动或应债权人要求，采取电话、函件、上门等方式或运用法律手段等对债务人进行催收。
(2)应收账款管理：即商业银行根据债权人的要求，定期或不定期向其提供关于应收账款的回收情况、逾期账款情况、对账单等财务和统计报表，协助其进行应收账款管理。
(3)坏账担保：即商业银行与债权人签订保理协议后，为债务人核定信用额度，并在核准额度内，对债权人无商业纠纷的应收账款，提供约定的付款担保。
(4)保理融资：即以应收账款合法、有效转让为前提的银行融资其他服务。
2012年《商务部关于商业保理试点有关工作的通知》规定:商业保理试点的内容为“设立商业保理公司，为企业提供贸易融资、销售分户账管理、客户资信调查与评估、应收账管理与催收、信用风险担保等服务。”
其中对保理的描述为，“保理是指保理商（银行或商业保理公司）以受让企业因销售货物或提供服务所产生的应收账款为前提，所提供的贸易融资、销售分户账管理、应收账款催收、信用风险控制与坏账担保等服务功能的综合性信用服务，它可以广泛渗透到企业业务运作、财务运作等各方面。只要有贸易和赊销，保理就可以存在，它适用于各种类型的企业。”
在编撰民法典时，将保理合同设定为有名合同的立法目的，是以法律形式完善和拓展金融领域与实体经济之间的合作通道。吸引更多的国内外金融机构积极参与市场资金的保理业务，有利于促进经济的高速发展。更加方便实体经济，尤其是中小企业融资难融资贵，破解中小企业不二法门的贷款难窘境，可以多渠道进行企业融资。这是我国法制化进程与时俱进，适时调整法律规范，更加适应市场经济有序发展，规范和方便金融业与实体业之间业务合作。同时也是为国际经济一体化作出了中国贡献。
